A medida que el desarrollo urbano ejerce presión sobre los entornos costeros, la ingeniería ecológica ofrece una vía prometedora que crea hábitats para mejorar la biodiversidad en las infraestructuras marinas tradicionales y proporciona otros beneficios colaterales. Conocidas colectivamente como enfoques basados en la naturaleza, estas soluciones incluyen enfoques de ingeniería ecológica blandos, híbridos y duros, adaptados a las diferentes condiciones de la costa.

Los enfoques de ingeniería blanda pueden consistir en la restauración de hábitats naturales como manglares, marismas salinas o arrecifes de ostras, o la regeneración de playas. Las soluciones híbridas combinan los hábitats naturales con las infraestructuras construidas, por ejemplo, los humedales detrás de los umbrales rocosos. Los enfoques de bioingeniería rígida / estructural incorporan mejoras ecológicas en las estructuras necesarias, como los diques y los revestimientos rocosos, a menudo aumentando la complejidad de la superficie, utilizando materiales respetuosos con el medio ambiente o sembrando especies que forman hábitats. El objetivo es un diseño holístico del litoral que proteja tanto a las personas como a la naturaleza, al tiempo que se favorece la salud del ecosistema a largo plazo. El diseño de infraestructuras verdes requiere una evaluación cuidadosa de los factores físicos específicos del lugar, como la energía de las olas, y una articulación clara de los objetivos, incluidos los objetivos medioambientales, como la mejora de la biodiversidad, y los objetivos sociales, como el ocio o la educación. Cuando las estructuras duras son inevitables, la ingeniería ecológica puede reducir su huella medioambiental imitando las características naturales.

Living Seawalls es una iniciativa de ingeniería ecológica con sede en Sídney que se basa en más de dos décadas de investigación en ecología marina. Desarrollada por científicos, Living Seawalls transforma la infraestructura costera plana y sin características distintivas en hábitats prósperos mediante la instalación de módulos diseñados para imitar las características naturales de la costa, como las pozas y las grietas. Los módulos de Living Seawalls pueden instalarse en diques tradicionales, pontones, pilotes de muelles y revestimientos rocosos o espigones para aumentar la complejidad y potenciar la biodiversidad. Desde 2018, el seguimiento realizado en el puerto de Sídney ha demostrado que los paneles soportan hasta un 36 % más de biodiversidad que los diques sin modificar, se mantienen hasta 10 °C más frescos en los días calurosos y albergan más de 150 especies, entre ellas algas, invertebrados y peces.

Living Seawalls se ha instalado en más de 20 emplazamientos de los cinco continentes, lo que demuestra que la mejora ecológica de las infraestructuras duras es escalable y puede aplicarse en diferentes contextos medioambientales. Living Seawalls mantiene un programa de seguimiento científico activo en emplazamientos australianos e internacionales. Esta recopilación de datos continua es esencial para evaluar los resultados en materia de biodiversidad, perfeccionar el diseño de los módulos de hábitat e informar sobre futuros desarrollos costeros sostenibles. Living Seawalls hace hincapié en el diseño conjunto que beneficia tanto a las personas como a la naturaleza. Desde el punto de vista ecológico, estas intervenciones pueden impulsar la biodiversidad, apoyar a las especies marinas autóctonas y mejorar funciones clave del ecosistema, como la filtración del agua, la amortiguación de las olas y la estabilización del litoral, lo que ayuda a mitigar los impactos del desarrollo costero. Estas instalaciones también ofrecen valiosas oportunidades educativas que fomentan la conexión con la comunidad y la gestión responsable de los entornos marinos. Cuando se integra de forma cuidadosa, el diseño ecológico transforma los activos costeros en espacios multifuncionales que mejoran la calidad del agua, apoyan la pesca y aumentan la resiliencia climática. A medida que las ciudades se enfrentan a presiones costeras cada vez mayores, las soluciones de ingeniería ecológica ofrecen un modelo para restaurar los ecosistemas marinos y satisfacer al mismo tiempo las demandas del desarrollo urbano.

Para obtener más información sobre Living Seawalls, visite su sitio web: https://www.livingseawalls.com.au/