Daniel S. Natchez, una leyenda viva en el mundo del diseño de puertos deportivos y merecido ganador del premio "Golden Cleat Lifetime Achievement Award" en Vilamoura en la 2023 ICOMIA World Marinas Conference, se describe a sí mismo como un inconformista que aún no ha madurado.

«Hay muchas formas en que las personas pueden ayudar a los demás», afirma, como firme creyente en la colaboración. A su mente creativa, que «nunca se ha adherido a la norma», suma esta mentalidad al diseño de puertos deportivos, donde ha aprendido que hacer frente a la resistencia normativa con soluciones innovadoras, específicas para cada emplazamiento, que a menudo pueden generar una solución medioambiental neta positiva, siempre da como resultado las autorizaciones deseadas.

Redefinir el «desarrollo»: un enfoque basado en cuatro pilares

Dan reconoce plenamente que el término «desarrollo» tiene hoy en día connotaciones negativas, y lo atribuye al trabajo de «promotores motivados exclusivamente por el beneficio». Alejándose radicalmente de este modelo, su estudio trabaja con una filosofía básica, cuyos cuatro pilares se transmiten de forma inteligente a los nuevos clientes potenciales nada más entrar por la puerta:

• ¿Es funcional?
• ¿Genera beneficios medioambientales o ecológicos, o al menos tiene un impacto medioambiental neutro?
• ¿Es rentable?
• Una vez cumplidos todos estos requisitos, ¿tendrá el puerto deportivo un atractivo estético?

 
¡Conoce a tu enemigo!

El primer paso crucial es estudiar las características y los retos del emplazamiento, e investigar las condiciones normativas y lo que él denomina la «causa del día». El dragado, por ejemplo, es una cuestión muy controvertida, pero hay que valorarla en su contexto. Si, por ejemplo, una zona poco profunda y enlodada está muy contaminada y las tormentas y otras actividades naturales remueven los sedimentos del fondo, aumenta el riesgo para la salud de los ecosistemas marinos y de quienes disfrutan de la natación, la navegación y la pesca en esas aguas. Por lo tanto, la eliminación del material contaminado y su reubicación de forma segura puede contribuir a generar un impacto medioambiental positivo.

Las costas vivas suelen ser las preferidas por algunos, sin tener siempre en cuenta el contexto único de cada lugar, como el impacto de las grandes tormentas y los daños consiguientes tanto para el puerto deportivo como para la vida marina. Una alternativa eficaz podría ser un revestimiento de escollera con vegetación autóctona por encima del nivel de erosión.

El valor económico e intrínseco de la mejora medioambiental

Dan destaca los beneficios económicos directos de un diseño respetuoso con el medio ambiente: «Lo que los promotores suelen pasar por alto es que cuanto más beneficioso para el medio ambiente y más bonito sea el proyecto, mayor será el índice de aceptación y, por lo tanto, más se podrá cobrar». En definitiva: cuanto más ecológica sea la visión, mayor será el beneficio.

Un lugar funcional, respetuoso con el medio ambiente y estéticamente atractivo puede traducirse en un aumento del valor de los activos, un mayor atractivo, la posibilidad de fijar precios más elevados, la mejora de la reputación y la imagen de marca y la generación de un mayor valor recreativo. El agua limpia, la vida marina próspera, las prácticas sostenibles y el atractivo estético pueden ser, en conjunto, más deseables para los clientes, lo que se traduce en estancias más largas y mejores experiencias. Otro beneficio podría ser un aumento indirecto de los ingresos gracias al aumento del gasto en negocios locales, como los servicios de hostelería y alojamiento en la costa. Dan es también un gran defensor de la mejora de la accesibilidad y lleva décadas teniendo en cuenta las necesidades de las personas con problemas de movilidad, además de ser uno de los principales autores de la normativa estadounidense ADA sobre navegación recreativa, así como de la guía internacional de PIANC.

Si se gestiona adecuadamente, y Dan ofrece ejemplos de barreras vegetales para recoger las aguas pluviales contaminadas, boquillas eficaces para reducir el goteo de las mangueras y alarmas automáticas con sensores para detectar fugas, existe la posibilidad de reducir los costes operativos, aumentar la resiliencia y reducir los riesgos.

Describe un proyecto de ampliación en un puerto deportivo familiar de Nueva Inglaterra, donde se habían denegado sistemáticamente los permisos debido a la presencia de juncos protegidos. El proyecto se centró en ampliar y dragar más allá de los juncos, instalando pasarelas de 1,5 metros de altura para que el público y los navegantes pudieran transitar por los juncos sin causar molestias. Antes de esto, Dan y su equipo estudiaron 30 años de fotografías aéreas y determinaron que los pantanos estaban sujetos a una erosión significativa debido al impacto del caudal energético del río. A continuación, procedieron a estabilizar la destrucción del pantano instalando muros subacuáticos o escollera a pocos metros alrededor de la base para estabilizarlo. Como resultado, los pantanos florecieron, devolviendo la fauna silvestre al lugar.

Su consejo para quienes se adentran en el mundo del diseño y el desarrollo es pensar con originalidad y encontrar formas de construir que aporten beneficios integrados a la localidad. «Dan también destaca numerosos enfoques de bajo coste y alto beneficio que pueden aplicarse. Entre ellos se incluyen interruptores de luz con detector de movimiento, iluminación exterior temporizada para reducir la intensidad o apagar las luces durante determinadas horas de la noche (manteniendo la seguridad) y grifos eficientes que garantizan un cierre completo cuando no se utilizan».

Sin embargo, no siempre es obvio, y no todos los clientes comparten su punto de vista:

«Rechazamos más solicitudes de ayuda de las que aceptamos. Nuestros puntos de vista no siempre son compatibles. Las personas son humanas, si se les aborda de forma razonable y coherente, se puede llevar a cabo el proceso sin herir a nadie ni causar malestar. Y nunca nos han denegado una autorización reglamentaria en ningún lugar del mundo».